Etelä-Amerikan maat

Etelä-Amerikka on maanosa, joka sijaitsee kokonaan läntisellä pallonpuoliskolla ja pääosin eteläisellä pallonpuoliskolla, ja jonka pohjoiskärjessä on suhteellisen pieni osa pohjoisella pallonpuoliskolla. Sitä voidaan myös kuvata yhtenäisen Amerikan mantereen eteläiseksi osa-alueeksi.

Etelä-Amerikka rajautuu lännessä Tyyneenmereen ja pohjoisessa ja idässä Atlantin valtamereen, kun taas Pohjois-Amerikka ja Karibianmeri sijaitsevat luoteessa. Manner käsittää yleensä kaksitoista itsenäistä valtiota: Argentiina, Bolivia, Brasilia, Chile, Kolumbia, Ecuador, Guyana, Paraguay, Peru, Suriname, Uruguay ja Venezuela, kaksi riippuvaista aluetta: Falklandinsaaret ja Etelä-Georgia sekä Eteläiset Sandwichsaaret, ja yhden sisäisen alueen: Ranskan Guayana. Lisäksi Alankomaiden kuningaskunnan saaret, Ascension, Bouvet’n saari, Panama sekä Trinidad ja Tobago voidaan myös katsoa kuuluviksi Etelä-Amerikkaan.

Etelä-Amerikan pinta-ala on 17 840 000 neliökilometriä (6 890 000 neliömailia). Sen väkiluvun arvioitiin vuonna 2021 olevan yli 434 miljoonaa ihmistä. Etelä-Amerikka on pinta-alaltaan neljänneksi suurin (Aasian, Afrikan ja Pohjois-Amerikan jälkeen) ja väkiluvultaan viidenneksi suurin (Aasian, Afrikan, Euroopan ja Pohjois-Amerikan jälkeen). Brasilia on ylivoimaisesti väkirikkain eteläamerikkalainen maa, jossa asuu yli puolet mantereen väestöstä, ja sitä seuraavat Kolumbia, Argentiina, Venezuela ja Peru. Viime vuosikymmeninä Brasilia on myös tuottanut puolet mantereen bruttokansantuotteesta ja noussut mantereen johtavaksi alueelliseksi voimaksi.

Suurin osa väestöstä asuu mantereen länsi- tai itärannikolla, kun taas sisäosat ja äärimmäinen etelä ovat harvaan asuttuja. Etelä-Amerikan länsiosan maantiedettä hallitsevat Andit. Sitä vastoin itäosa sisältää sekä ylänköjä että laajoja alankoja, joissa virtaavat joet kuten Amazon, Orinoco ja Paraná. Suurin osa mantereesta sijaitsee trooppisella vyöhykkeellä, lukuun ottamatta merkittävää osaa eteläkartiosta, joka sijaitsee lauhkeilla leveysasteilla.

Mantereen kulttuurinen ja etninen identiteetti juontaa juurensa alkuperäiskansojen ja eurooppalaisten valloittajien sekä maahanmuuttajien vuorovaikutukseen, ja paikallisemmin afrikkalaisten orjien kanssa. Pitkän kolonialismin historian vuoksi valtaosa Etelä-Amerikan asukkaista puhuu espanjaa tai portugalia, ja yhteiskunnat ja valtiot ovat rikastuneet länsimaisilla perinteillä. Verrattuna Eurooppaan, Aasiaan ja Afrikkaan Etelä-Amerikka oli 1900-luvulla rauhallinen maanosa, jossa oli vain vähän sotia.