Pohjois-Amerikan maat

Pohjois-Amerikka on maanosa pohjoisella pallonpuoliskolla ja lähes kokonaan läntisellä pallonpuoliskolla. Se rajoittuu pohjoisessa Pohjoiseen jäämereen, idässä Atlantin valtamereen, kaakossa Etelä-Amerikkaan ja Karibianmereen sekä lännessä ja etelässä Tyyneenmereen. Koska Grönlanti sijaitsee Pohjois-Amerikan mannerlaatan päällä, se kuuluu maantieteellisesti Pohjois-Amerikkaan.

Pohjois-Amerikan pinta-ala on noin 24 709 000 neliökilometriä (9 540 000 neliömailia), mikä on noin 16,5 % maapallon maa-alasta ja noin 4,8 % sen kokonaispinta-alasta. Pohjois-Amerikka on pinta-alaltaan kolmanneksi suurin maanosa Aasian ja Afrikan jälkeen ja väkiluvultaan neljänneksi suurin Aasian, Afrikan ja Euroopan jälkeen. Vuonna 2013 sen väkiluvuksi arvioitiin lähes 579 miljoonaa ihmistä 23 itsenäisessä valtiossa, mikä on noin 7,5 % maailman väestöstä.

Ensimmäiset ihmisryhmät saapuivat Pohjois-Amerikkaan viimeisen jääkauden aikana Beringin maasillan kautta noin 20 000–17 000 vuotta sitten. Ns. paleo-intiaanikauden katsotaan kestäneen noin 10 000 vuotta sitten (arkeologisen tai meso-intiaanikauden alku). Klassinen kausi kattaa suunnilleen 500–1200-luvut. Ensimmäiset tunnetut eurooppalaiset, jotka vierailivat Pohjois-Amerikassa (paitsi Grönlannissa), olivat norjalaiset noin vuonna 1000 jaa. Kristoffer Kolumbuksen saapuminen vuonna 1492 käynnisti Atlantin ylittävän vaihdon, johon sisältyi muuttoliikettä, eurooppalaisia siirtolaisia löytöretkien aikakaudella ja varhaisella uudella ajalla. Nykyaikaiset kulttuuriset ja etniset mallit heijastavat vuorovaikutusta eurooppalaisten siirtolaisten, alkuperäiskansojen, afrikkalaisten orjien, Euroopasta ja Aasiasta tulleiden maahanmuuttajien sekä näiden ryhmien jälkeläisten välillä.

Eurooppalaisen Amerikan kolonisaation vuoksi suurin osa Pohjois-Amerikan asukkaista puhuu eurooppalaisia kieliä, kuten englantia, espanjaa tai ranskaa, ja heidän kulttuurinsa heijastavat yleensä länsimaisia perinteitä. Joillakin alueilla Kanadassa, Yhdysvalloissa, Meksikossa ja Keski-Amerikassa asuu kuitenkin alkuperäisväestöä, joka jatkaa kulttuurisia perinteitään ja puhuu äidinkieltään.