Afrikan maat

Afrikka on pinta-alaltaan ja väkiluvultaan maailman toiseksi suurin maanosa Aasian jälkeen molemmissa suhteissa. Sen pinta-ala on noin 30,3 miljoonaa km.² (11,7 miljoonaa neliömailia) mukaan lukien lähisaaret, ja se kattaa 20 % maapallon maa-alasta ja 6 % sen kokonaispinta-alasta. Vuonna 2021 siellä asui noin 1,4 miljardia ihmistä, mikä on noin 18 % maailman väestöstä. Afrikan väestö on nuorin kaikista maanosista, keski-iän ollessa vuonna 2012 19,7 vuotta, kun taas maailmanlaajuinen keski-ikä oli 30,4 vuotta. Huolimatta laajasta luonnonvarojen kirjosta Afrikka on köyhin maanosa asukasta kohden ja toiseksi köyhin kokonaisvarallisuudeltaan Oseanian jälkeen. Tutkijat liittävät tämän useisiin tekijöihin, kuten maantieteeseen, ilmastoon, kolonialismiin, kylmään sotaan, demokratian puutteeseen ja korruptioon. Tästä alhaisesta varallisuuskeskittymästä huolimatta viimeaikainen talouskasvu sekä suuri ja nuori väestö tekevät Afrikasta tärkeän talousalueen laajemmassa globaalissa kontekstissa.

Mannerta ympäröivät pohjoisessa Välimeri, koillisessa Suezin kannas ja Punainenmeri, kaakossa Intian valtameri ja lännessä Atlantin valtameri. Manner käsittää Madagaskarin ja erilaisia saaristoja. Siihen kuuluu 54 täysin tunnustettua itsenäistä valtiota, kahdeksan aluetta ja kaksi de facto itsenäistä valtiota, joilla on rajoitettu tai ei lainkaan tunnustusta. Algeria on Afrikan pinta-alaltaan suurin maa ja Nigeria väkiluvultaan suurin. Afrikan maat tekevät yhteistyötä Afrikan unionin kautta, jonka päämaja sijaitsee Addis Abebassa.

Afrikka sijaitsee päiväntasaajan ja nollameridiaanin välissä. Se on ainoa maanosa, joka ulottuu pohjoiselta lauhkealta vyöhykkeeltä eteläiselle lauhkealle vyöhykkeelle. Suurin osa mantereesta ja sen maista sijaitsee pohjoisella pallonpuoliskolla, mutta merkittävä osa ja useat maat sijaitsevat eteläisellä pallonpuoliskolla. Suurin osa mantereesta on trooppisella vyöhykkeellä, lukuun ottamatta suurta osaa Länsi-Saharasta, Algeriasta, Libyasta ja Egyptistä, Mauritanian pohjoiskärkeä sekä kokonaisia alueita Marokosta, Ceutasta, Melillasta ja Tunisiasta, jotka sijaitsevat Kääntöpiiri Ravan pohjoispuolella, pohjoisella lauhkealla vyöhykkeellä. Toisessa päässä mannerta Namibian eteläosa, Botswanan eteläosa, suuret osat Etelä-Afrikkaa, koko Lesotho ja Eswatini sekä Mosambikin ja Madagaskarin eteläkärjet sijaitsevat Kääntöpiiri Kauriin eteläpuolella, eteläisellä lauhkealla vyöhykkeellä.

Afrikka on erittäin biodiversiteetiltään rikas, ja se on maanosa, jolla on eniten megafaunalajeja, koska se on kärsinyt vähiten pleistoseenin megafaunan sukupuutosta. Afrikkaan vaikuttaa kuitenkin voimakkaasti laaja kirjo ympäristöongelmia, kuten aavikoituminen, metsien hävittäminen, vesipula ja saastuminen. Näiden syvään juurtuneiden ympäristöongelmien odotetaan pahenevan ilmastonmuutoksen myötä. YK:n hallitustenvälinen ilmastonmuutospaneeli on tunnistanut Afrikan mantereeksi, joka on kaikkein haavoittuvin ilmastonmuutokselle.

Afrikan historia on pitkä, monimutkainen ja usein aliarvostettu maailman historiallisen yhteisön keskuudessa. Afrikka, erityisesti Itä-Afrikka, tunnustetaan ihmiskunnan alkuperäpaikaksi. Varhaisimmat hominidit ja heidän esi-isänsä on ajoitettu noin 7 miljoonan vuoden taakse. Nykyaikaiset ihmisen jäänteet, jotka on löydetty Etiopiasta, Etelä-Afrikasta ja Marokosta, on ajoitettu noin 233 000, 259 000 ja 300 000 vuoden taakse, ja uskotaan, että Homo sapiens syntyi Afrikassa noin 350 000–260 000 vuotta sitten. Afrikkaa pidetään myös antropologien mukaan geneettisesti monimuotoisimpana mantereena, koska se on ollut asuttu pisimpään.

Varhaiset ihmiskulttuurit, kuten muinainen Egypti ja Karthago, syntyivät Pohjois-Afrikassa. Pitkän ja monimutkaisen sivilisaatioiden, muuttoliikkeiden ja kaupankäynnin historian jälkeen Afrikasta tuli koti suurelle monimuotoisuudelle etnisiä ryhmiä, kulttuureja ja kieliä. Viimeisten 400 vuoden aikana eurooppalainen vaikutus mantereella on kasvanut. 1500-luvulta alkaen tähän vaikutti kaupankäynti, mukaan lukien transatlanttinen orjakauppa, joka loi suuren afrikkalaisen diasporan Amerikkaan. 1800-luvun lopusta 1900-luvun alkuun eurooppalaiset maat kolonisoivat lähes koko Afrikan, jolloin vain Etiopia ja Liberia olivat itsenäisiä valtioita. Suurin osa nykyisistä Afrikan valtioista syntyi dekolonisaatioprosessin seurauksena toisen maailmansodan jälkeen.